Сьогодні переважна більшість людей «стежать за своїми калоріями». Є навіть ресторани, які прямо в меню друкують кількість калорій, що містяться в кожному блюді.

Що ж таке «калорія»? Сьогодні наука все ще не може точно пояснити, як клітина перетворює їжу на енергію. Ми просто знаємо, що це саме так. І ми також не можемо пояснити, чому ця клітина тіла для свого нормального функціонування потребує визначених, а не якихось інших продуктів. Ми знаємо, що їжа, поступаючи в організм, з’єднується з киснем. Можна сказати, що вона «згорає», як паливо.

«Грам-калорія», або мала калорія - кількість теплоти, необхідна для підняття температури одного грама води на один градус за Цельсієм. Велика калорія дорівнює 1000 малим. При вимірюванні енергетичної цінності їжі ми зазвичай використовуємо велику калорію. Кожен вид їжі, «згораючи», поставляє певну кількість калорій. Наприклад, один грам білка дає чотири калорії, один грам жиру - дев’ять.

Кількість калорій, необхідна людині, залежить від роботи, яку вона виконує. Наприклад, людині з вагою приблизно 68 кілограмів потрібно всього 1680 калорій в день, якщо людина знаходиться в стані абсолютного спокою. Якщо вона виконує помірну роботу, типу канцелярської, ця цифра підскакує до 3360 калорій в день. А якщо людина займається важкою працею, знадобиться 6720 калорій в день, щоб організм функціонував нормально.